భారత క్రికెట్ దిగ్గజాలు పాల్గొంటున్న వరల్డ్ ఛాంపియన్‌షిప్ ఆఫ్ లెజెండ్స్ (WCL) రెండో ఎడిషన్‌లో జరుగాల్సిన భారత్-పాకిస్థాన్ పోరు రద్దయింది. జూలై 20న బర్మింగ్హామ్‌లో జరగాల్సిన ఈ పోరుకు ముందు, పాకిస్థాన్ జట్టులో షాహిద్ ఆఫ్రిది ఉండటంపై ఐదుగురు భారత మాజీ క్రికెటర్లు అసంతృప్తి వ్యక్తం చేశారు. ఆఫ్రిది గతంలో భారతదేశంపై చేసిన వివాదాస్పద వ్యాఖ్యలు, సైనిక స్థావరాలకు వెళ్లి చేసిన పరామర్శలు, అలాగే సోషల్ మీడియాలో భారత క్రికెటర్లతో జరిగిన వాగ్వాదాలు ఈ అసంతృప్తికి కారణమయ్యాయి. ఈ క్రమంలో ఇర్ఫాన్ పఠాన్, యూసుఫ్ పఠాన్, హర్భజన్ సింగ్, సురేశ్ రైనా, యువరాజ్ సింగ్‌లతో పాటు ఇతర ఆటగాళ్లు కూడా పోరుకు దూరంగా ఉంటామని నిర్వాహకులకు తెలియజేశారు. ఆఫ్రిది పేరుతో ముడిపడిన ఈ వివాదం సోషల్ మీడియాలో పెద్ద ఎత్తున వ్యతిరేకతకు దారితీసింది.
ఈ మ్యాచ్ రద్దుకు మరో ప్రధాన కారణం పహాల్గామ్ ఉగ్రదాడి. ఏప్రిల్‌లో జరిగిన ఈ దాడిలో 26 మంది ప్రాణాలు కోల్పోయారు. భారత్ ప్రతిస్పందనగా ‘ఆపరేషన్ సిందూర్’ పేరుతో ఉగ్రవాద శిబిరాలపై క్షిపణి, డ్రోన్ దాడులు జరిపింది. ఈ ఉద్రిక్త పరిస్థితుల్లో భారత్-పాక్ పోరును నిర్వహించడం సరైనది కాదని పలువురు అభిప్రాయపడ్డారు. మొదట ఇర్ఫాన్, యూసుఫ్, హర్భజన్ వెనక్కి తగ్గగా, తర్వాత యువరాజ్, శిఖర్ ధావన్, సురేశ్ రైనా కూడా పాల్గొననని భావించారు. చివరికి ధావన్ అధికారిక ప్రకటనలో “ప్రస్తుత భౌగోళిక పరిస్థితుల దృష్ట్యా పాకిస్థాన్ జట్టుతో ఆడే ఎలాంటి మ్యాచ్‌లో పాల్గొనను” అని స్పష్టం చేశారు.
విషయం తీవ్రతరమయ్యాక, WCL నిర్వాహకులు మ్యాచ్ను రద్దు చేస్తామని ప్రకటించారు. “భారత్-పాక్ మ్యాచ్ ద్వారా అభిమానులకు సంతోషకరమైన స్మృతులను పంచాలని మా ఉద్దేశ్యం. కానీ అనుకోకుండా భావోద్వేగాలను దెబ్బతీసినట్లయింది” అని వారు క్షమాపణలు తెలిపారు. ఇదే సమయంలో టోర్నమెంట్ ప్రధాన స్పాన్సర్ అయిన ఈజ్ మై ట్రిప్ (EaseMyTrip) కూడా తాము పాకిస్థాన్ మ్యాచ్‌లకు సహకరించబోమని, భారత్ జట్టుకు మాత్రమే మద్దతుగా ఉంటామని ప్రకటించింది.
ఈ పోటీ గత సంవత్సరం ప్రారంభమైనప్పుడు భారత్ లెజెండ్స్, పాకిస్థాన్ జట్టును ఓడించి తొలి టైటిల్ గెలుచుకుంది. ఆ సమయంలో ఆఫ్రిది సహా పలువురు ఆటగాళ్లు పాల్గొన్నారు. ఈసారి షెడ్యూల్‌లో ఉన్న భారత్-పాక్ పోరును అభిమానులు అత్యంత ఆసక్తిగా ఎదురుచూశారు. అయితే దేశ భద్రత, ప్రజాభిప్రాయం వంటి అంశాల దృష్ట్యా ఈ పోరు రద్దవ్వడం తప్పనిసరి అయింది. జూన్ 18న ప్రారంభమైన ఈ టోర్నమెంట్ ఆగస్ట్ 2న ఫైనల్‌తో ముగియనుంది. ఈ నిర్ణయం అభిమానులకు నిరాశ కలిగించినా, దేశానికి సంబంధించిన భావోద్వేగాలే ముందుకు వచ్చినట్లు చెప్పాలి.
