ఓవల్ మైదానంలో జరుగుతున్న ఐదో టెస్టులో భారత్ విజయం కోసం గట్టిగా పోరాడుతోంది. తొలి ఇన్నింగ్స్‌లో భారత్ 224 పరుగులకు ఆలౌట్ కాగా, ఇంగ్లాండ్ 247 పరుగులు చేసి 23 పరుగుల ఆధిక్యం సాధించింది. కానీ రెండో ఇన్నింగ్స్‌లో భారత్ యాషెస్ ధాటిని తలపించే విధంగా బ్యాటింగ్ చేసి, ఒకే టెస్టులో మూడు అర్ధశతకాలతో పాటు ఓ శతకాన్ని నమోదు చేసింది. యువ క్రికెటర్ యశస్వి జైస్వాల్ 118 పరుగులతో అలరించగా, నైట్‌వాచ్‌మేన్ పాత్రలో వచ్చిన ఆకాశ్ దీప్ అద్భుత ప్రదర్శనతో 66 పరుగులు చేశాడు. రవీంద్ర జడేజా (53), వాషింగ్టన్ సుందర్ తుఫాన్ ఇన్నింగ్స్(53 నాటౌట్)ల సహకారంతో భారత్ 374 పరుగుల భారీ లక్ష్యాన్ని ఇంగ్లాండ్ ముందుంచింది. టెస్ట్ క్రికెట్ చరిత్రలో ఓవల్ మైదానంలో ఇదే అత్యధిక ఛేదన లక్ష్యం కావడం గమనార్హం.
ఈ రోజు మొదటగా ఆకాశ్ దీప్ ఫోకస్ అయాడు. నైట్‌వాచ్‌మన్‌గా నిన్న వచ్చిన అతను ఎటువంటి భయం లేకుండా షాట్లు ఆడుతూ భారత్కు ఎనలేని ధైర్యాన్ని అందించాడు. షార్ట్ బాల్స్‌కు భయపడకుండా బ్యాట్ ఝుళిపిస్తూ ఫిఫ్టీకి చేరాడు. టెస్టుల్లో ఇదే అతని తొలి అర్ధశతకం కావడం విశేషం. బెంత్‌ల్, అట్కిన్‌సన్‌లపై ధాటిగా ఆడిన ఆకాశ్ దీప్ 66 పరుగులతో తన కెరీర్ బెస్ట్ స్కోరు నమోదు చేశాడు. ఇకపోతే అతనిని ఔట్ చేయాలన్న ప్రయత్నంలో ఇంగ్లాండ్ బౌలర్లు తడబడ్డారు. జోష్ టంగ్ వేసిన బంతిని జాక్ క్రాలీ స్లిప్‌లో క్యాచ్ వదలటం కూడా ఇంగ్లాండ్‌ను డీలాపడేలా చేసింది. ఇప్పటి వరకూ భారత్‌పై 10 ఇన్నింగ్స్‌ల్లో ఇంగ్లాండ్ మొత్తం 19 క్యాచులు వదలడం వారి ఫీల్డింగ్ స్థాయిని ప్రతిబింబిస్తోంది.
అదే సమయంలో జైస్వాల్ కూల్‌గా ఆకాశ్ దీప్‌కు స్ట్రైక్ ఇచ్చి, తనదైన స్టైల్‌లో ఇన్నింగ్స్ కొనసాగించాడు. 14 ఫోర్లు, రెండు సిక్సర్లతో 118 పరుగులు చేసిన జైస్వాల్‌కు ఇది సిరీస్‌లో రెండవ శతకం కావడం విశేషం. జడేజా మరోసారి అద్భుతంగా ఆడి, సిరీస్‌లో ఐదవ అర్ధశతకాన్ని నమోదు చేశాడు. ఇదే సిరీస్‌లో అతను ఓ శతకం కూడా చేసిన విషయం తెలిసిందే. చివర్లో వాషింగ్టన్ సుందర్ టి20 మ్యాచ్ను తలపిస్తూ 46 బంతుల్లో 53 పరుగులు చేసి, భారత్ స్కోరును 374 వరకు తీసుకెళ్లాడు. నాలుగు సిక్సులు, నాలుగు ఫోర్లు అతని ఇన్నింగ్స్‌కి హైలైట్. చివరి వికెట్‌గా వచ్చిన ప్రసిద్ధ్ కృష్ణతో కలిసి 39 పరుగుల భాగస్వామ్యం నెలకొల్పాడు.
ఇంగ్లాండ్ బౌలింగ్ విషయానికి వస్తే జోష్ టంగ్ 125 పరుగులకి ఐదు వికెట్లు తీసినప్పటికీ మిగిలిన బౌలర్లు తేలిపోయారు. ఓలీ పోప్ బౌలింగ్ రోటేషన్‌ను సమర్థవంతంగా నిర్వహించేందుకు ప్రయత్నించినప్పటికీ, స్పెషలిస్ట్ స్పిన్నర్ లేకపోవడం, వదిలేసిన క్యాచులు వారిపై ఒత్తిడి పెంచాయి. మొదటి టెస్టులో 371 పరుగుల లక్ష్యాన్ని ఛేదించిన ఇంగ్లాండ్‌కి ఈసారి 374 పరుగుల టార్గెట్ కాస్త భారీగానే ఉంది. అయితే శనివారం ఆఖరి ఓవర్‌లో ముహమ్మద్ సిరాజ్ వేసిన యార్కర్‌ బంతితో జాక్ క్రాలీ అవుట్ అవ్వడంతో మ్యాచ్ భారత్ వైపే వంగినట్లు అనిపిస్తోంది. సిరాజ్ వేగంగా అద్భుతమైన యార్కర్‌తో ఆఫ్ స్టంప్‌ను దెబ్బతీయడం మ్యాచ్‌లో అత్యుత్తమ బంతిగా నిలిచింది.
ఇప్పుడున్న పరిస్థితుల్లో ఇంగ్లాండ్‌కి గెలవాలంటే చరిత్ర సృష్టించాల్సిందే. రెండో ఇన్నింగ్స్‌లో ఇంకా 324 పరుగులు చేయాల్సి ఉంది. మరోవైపు భారత్‌కి కేవలం తొమ్మిది వికెట్లు మాత్రమే అవసరం. వోక్స్ పూర్తిగా ఫిట్గా లేడు కాబట్టి అది ఎనిమిది కూడా కావచ్చు. ఈ నేపథ్యంలో ఆదివారం జరగబోయే నాలుగో రోజే ఫలితాన్ని తేల్చే రోజు అవుతుంది. టీమ్‌ఇండియా కొత్త నాయకత్వం కింద సిరీస్‌ను సమం చేసుకుంటే, గౌరవంగా ఉంటుంది. అలాగే బెన్ స్టోక్స్ – బ్రెండన్ మెకల్లమ్ టీమ్గా ఉన్న ఇంగ్లాండ్‌కి బిగ్ త్రీ దేశాలు ప్రత్యర్థిగా తొలి విజయాన్ని సాధించాలంటే ఇదే అవకాశం.
ఈ మ్యాచ్ తుది రోజుకు దారితీస్తుండటంతో, ఆఖరి రోజు ఓవల్ టెస్ట్ పూర్తిస్థాయిలో రెండు జట్ల మనోబలాన్ని పరీక్షించనుంది. శాంతంగా ఆడే టీమ్ గెలవడం ఖాయం కాదు — సమయస్ఫూర్తితో బౌలింగ్, ఫీల్డింగ్ మరియు కచ్చితమైన క్యాచ్‌లే మ్యాచ్ ఫలితాన్ని ప్రభావితం చేయనున్నాయి. ఒకవేళ భారత్ గెలిస్తే, అది సిరీస్‌ను 2-2తో సమం చేస్తుంది. ఇంగ్లాండ్ గెలిస్తే, వారు 3-1తో సిరీస్‌ను వశం చేసుకుంటారు.
